這是一個真實的故事。1923年，佛羅里達的一個小鎮在一夜之間化為灰燼。 退役軍人曼途經紫檀鎮，不料因一起強暴案牽涉其中。被害人是一名白人女子，為了掩蓋自己與他人私通，便謊稱被黑人強姦，激起紫檀鎮白人對黑人的仇視。仇恨的火種一點即燃，並且愈燒愈烈，許多本來就歧視黑人的白人趁機濫殺無辜，就連婦女和兒童也不放過。曼為了拯救紫檀鎮的黑人，不惜犧牲性命幫助他們逃離死地。 本片情節曲折，緊張，充分展示 了美國人受到歧視和被肆意踐踏的歷史狀況。